Escrito por: Mireia Peris De Haro
Los esclavos irlandeses de la edad moderna
Lo primero que pensamos
cuando decimos esclavitud en la época moderna es el concepto de colonialismo de
los esclavos negros, pero hubo una esclavitud muy poco conocida y de piel
blanca, los irlandeses.
El
comercio humano comenzó cuando James II, rey
de Inglaterra, vendió 30.000 prisioneros políticos irlandeses como esclavos al Nuevo
Mundo. A mediados del siglo XVII, los irlandeses se convirtieron en la
principal fuente de esclavos para los comerciantes ingleses… el
70% de la población total de las islas Antigua y Montserrat eran esclavos
irlandeses. En la década de 1650 más de 100.000 niños irlandeses,
entre 10 y 14 años, fueron separados de sus padres y vendidos como esclavos en
las Indias Occidentales, Virginia y Nueva Inglaterra; 52.000 más, en su mayoría
mujeres y niños, fueron vendidos a Barbados y Virginia; 2.000 niños se
vendieron a Jamaica… Ni eran criminales ni tampoco, como se ha tratado de
vender, tenían contratos de servidumbre.
En esta imagen de la época ,
iguala a un irlandés cn un negro, haciendo una burla y una caricatura ofensiva
.
Además, eran más baratos que los africanos (en el XVII, un esclavo
africano costaba unas 50 libras esterlinas y un irlandés no más de 5) y los
hijos nacidos de esclavos blancos seguían siendo esclavos incluso en el caso de
que su madre obtuviese la libertad, así que las madres permanecían con ellos.
Los colonos, para maximizar sus recursos,
decidieron utilizar a las mujeres y niñas irlandesas para cruzarlas con africanos y criar mulatos. Estos
nuevos esclavos rompieron el mercado… se podían vender por un precio superior a
los irlandeses y salían más baratos que los africanos. Esta práctica de
mestizaje esclavo se extendió hasta que en 1681, por las presiones de la Royal African Company a la que la Corona británica había
concedido el monopolio sobre las rutas del comercio de esclavos africanos, se
aprobó la ley que Prohibia la práctica de acoplamiento de esclavas irlandesas y
esclavos africanos con el fin de producir esclavos para la venta).
En 1807 el
Parlamento Británico aprobó la Ley para la Abolición del Comercio de Esclavos,
bajo la cual los capitanes de buques de esclavos podían ser severamente penados
por cada esclavo transportado. Esta fue superada por la Ley Abolicionista de
1833, que liberó todos los esclavos del Imperio Británico.
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